1884 Rum kaçakçı Gerasim Valsamis ile çamaşırcı Romen Yoitza’nın oğlu. Babası, doğumundan bir yıl sonra öldürüldü. Annesiyle birlikte yoksulluk içinde yaşadı. Bir çok işte çalıştı. 1900’lü yılların başında gazetelerde yazmaya başladı. Yolculukları severdi çok ülke gezdi. Fransızca’yı, kendi imkanlarıyla öğrendi. 1921 tarihinde intihar girişiminde bulundu. Ancak ölmedi. Arkadaşı Romain Rolland, İstrati’yi yaşadıklarını, tanıklıklarını yazmaya zorladı. İstrati’nin Fransızca yazdığı öykülerin yayınlanmalarına yardımcı oldu. 1935 yılında kırklı yaşlarında Bükreş’de öldü.